Les choses vont vite : après l'annonce, vendredi dans " Science ", de la culture de cellules souches embryonnaires provenant de blastocystes(cf @Rt Flash 23), une autre équipe affirme dans les " Proceedings " de l'Académie des sciences américaine avoir réussi à isoler et à cultiver une lignée de cellules souches embryonnaires à partir de cellules germinales (précurseurs des spermatozoïdes et des ovocytes). Ces cellules non différenciées, capables de se diviser indéfiniment, pluripotentes, peuvent se différencier vers n'importe quelle cellule de l'organisme. Cette deuxième équipe, dirigée par le Dr John Gearhart (Johns Hopkins University School of Medicine), a isolé les cellules germinales à partir de foetus avortés (alors que la première équipe utilisait des embryons issus de FIV non implantés) et a cultivé certaines de ces lignées pendant neuf mois. . Les applications de ces lignées cellulaires sont multiples . Dès maintenant, ces cellules peuvent être utilisées pour aider la recherche fondamentale sur le développement de l'embryon. . En disposant de cellules qui sont spécifiques des différents stades du développement et en manipulant l'expression génique, les chercheurs peuvent examiner comment le développement peut mal tourner. Une autre application de ces cellules, qui pourrait être lucrative pour Geron dans un proche avenir, sera pour la recherche et le développement de médicaments. . Enfin, à plus long terme, l'application la plus formidable de cette technologie pourrait être la transplantation de cellules différenciées spécifiques à des fins thérapeutiques. Ces cellules seraient amenées à se différencier en un certain type de cellules, puis transplantées dans l'organe malade pour remplacer les cellules mourantes ou dysfonctionnelles. On pourrait, par exemple, tenter de réparer un muscle cardiaque endommagé en lui injectant de nouveaux cardiomyocytes, comme le suggère déjà une étude chez la souris. Toutefois, il faudra attendre plusieurs années. Les chercheurs doivent apprendre à maîtriser la différenciation des cellules souches en cellules spécifiques.
(Quotidien du médecin/12/11/98)
