Une équipe israelienne est parvenue à contrôler, chez certains diabétiques, les attaques du système immunitaire lui-même contre les cellules responsables de la sécrétion d'insuline. Le diabète de type 1 - ou diabète juvénile - est ce que l'on appelle une maladie auto-immune, précisément parce qu'il est le résultat d'attaques de notre organisme contre lui-même... Il se développe dès l'enfance, après la destruction des ilôts de Langerhans, des cellules qui sécrètent l'insuline dans le pancréas. Et c'est grâce à cette production d'hormone que le taux de glucose dans le sang peut ensuite être régulé. Chez le diabétique de type I, la prise quotidienne d'insuline est vital. Sans elle, un excès chronique de sucre dans le sang peut conduire à des maladies cardio-vasculaires ou rénales ainsi qu'à la cécité. Dans un essai clinique préliminaire, l'équipe israelienne a procédé à l'administration d'un peptide - une molécule de très grande taille - auprès de 15 patients récemment diagnostiqués comme porteurs d'un diabète de type 1. Un autre groupe de 16 patients a reçu un placebo. Or au contraire de ces derniers, les malades traités ont tiré un réel bénéfice de cet essai. En dix mois de traitement, il a été possible de stopper la destruction des cellules pancréatiques par le système immunitaire. Et par là même, les médecins ont pu réduire significativement les besoins de ces patients en insuline injectable.
The Lancet, 22 novembre 2001 : http://www.thelancet.com/journal
