L'invention ultra-secrète qui a tenu le monde des hautes technologies en haleine en 2001 est en fait une trottinette motorisée dont le fonctionnement coûterait moins de 5 cents par jour. Son inventeur Dean Kamen, âgé de 50 ans, estime que sa machine, officiellement connue sous le nom de Segway mais affublée des noms de code "IT" et "Ginger", pourrait éventuellement remplacer la voiture en ville en permettant à ses utilisateurs de se déplacer à faible coût et sans nuire à l'environnement. L'appareil est équipé d'un gyroscope et de puces électroniques reproduisant le sens de l'équilibre humain. Grâce à ces capteurs qui contrôlent le centre de gravité du "cavalier" plus de 100 fois par seconde, les utilisateurs n'auront qu'à se pencher en avant pour avancer, en arrière pour reculer et tourner grâce au guidon. Il est impossible de tomber et le Segway s'adapte même aux sols gelés, à la neige et aux escaliers. Pour démarrer l' engin il faut posséder une clé informatique cryptée à 64 bits. "La grande innovation est de placer l'individu au coeur d'un système où la machine agit comme une extension de son corps", a déclaré Kamen au Time au sujet de son invention dont l'autonomie revendiquée est de 17 miles (27,36km), qu'il peut parcourir en une heure. Kamen et plusieurs responsables de la société Segway Co. estiment cependant que la trottinette ne concurrence pas l'automobile pour les longues distances, et l'imaginent plus comme un moyen pratique d'éviter les embouteillages en centre ville. L'entreprise a rencontré plusieurs mairies et responsables fédéraux de la sécurité pour autoriser le Segway à partager les trottoirs avec les piétons, indique le magazine. Les services postaux prévoient de faire tester la machine à ses facteurs tandis que le géant de la distribution en ligne, Amazon.com pourrait l'utiliser pour la circulation de ses employés dans ses gigantesques entrepôts, peut-on lire. Segway Co. espère proposer un modèle au grand public pour 3.000 dollars d'ici un an, et a d'ores et déjà construit une chaîne de production capable de fabriquer 40.000 unités par mois. Dean Kamen et sa société, Deka, se sont déjà faits connaître en inventant des appareils médicaux tels que la première pompe d'insuline et le premier rein artificiel portatif.
NYT : http://www.nytimes.com/2001/12/03/technology/03THIN.html
Segway : http://www.segway.com/consumer/home_flash.html
