Les industriels de l'informatique travaillent activement sur la technologie vocale qui pourrait entraîner à terme la disparition des claviers et souris sur le marché de l'informatique grand public. "Le but est d'abandonner l'environnement du curseur pour pénétrer dans celui de la conversation", explique Charles Hemphill, de Conversational Computing, entreprise spécialisée dans le contrôle vocal de l'ordinateur, dans le cadre du salon informatique Comdex à Las Vegas (Nevada).Avec la reconnaissance de la parole, la dictée remplace la frappe et les documents. La voix est un médium infiniment plus naturel et pratique que la manipulation d'un clavier et d'une souris, estime ce chercheur en technologie de reconnaissance de la parole. A ce titre, elle intéresse vivement toute l'industrie informatique, car elle promet d'ouvrir le marché asiatique à la pénétration de l'ordinateur personnel. Pour l'instant, le clavier est un obstacle sur la voie de l'adoption de l'informatique dans des pays dont les langues n'obéissent pas à un alphabet et nécessitent des claviers énormes et difficiles à utiliser. Par ailleurs, la voix permet à l'utilisateur de ne pas être physiquement attaché à la machine, ce qui lui donne une plus grande liberté de mouvement. Enfin, avoir accès aux fonctions de l'ordinateur sans l'aide de ses mains, voire de ses yeux dans le cas où l'ordinateur peut donner une version orale du document écrit, ouvre une foule de possibilités aux utilisateurs handicapés, qui jusqu'à une époque récente n'ont bénéficié dans le domaine que de technologies relativement expérimentales et donc confidentielles, en particulier lorsqu'il s'agit de naviguer sur Internet. Conversational Computing, membre d'un secteur très représenté cette année au Comdex, est l'une des compagnies qui a développé une technologie permettant à l'ordinateur d'obéir à des commandes vocales et de dialoguer avec l'utilisateur. Conversa Messenger, une de ses applications, permet de consulter et de traiter ses messages téléphoniques et électroniques, son agenda et son carnet d'adresse, que l'on soit assis devant l'ordinateur ou relié à lui par une connexion téléphonique. Dans les deux cas, la voix permet d'effectuer toutes les commandes, sans jamais recourir au clavier de l'ordinateur ou du téléphone. Par ailleurs, Conversa Web 2.0, un programme qui repose sur le logiciel de navigation installé sur l'ordinateur, permet de naviguer sur le réseau au seul son de la voix. Il obéit à plusieurs dizaines de commandes vocales et reconnaît les liens, qu'il numérote pour une identification plus facile. Disponible depuis cinq mois, le logiciel connaît cependant certaines limitations comme l'impossibilité de dicter un terme de recherche ou une adresse électronique. Une version améliorée est en cours. Commercialisé en anglais, Conversa devrait être disponible en français et en allemand dans le courant de l'année prochaine. Selon M. Hemphill, il est possible d'imaginer un avenir proche où toutes ces fonctions pourront se faire par téléphone, l'ordinateur donnant à l'utilisateur une version vocale du contenu des sites Internet, comme il lui communique aujourd'hui le contenu d'un message électronique.
(AFP/18:11/98)
