Une douzaine de robots envoyés dans les décombres du World Trade Center ont permis d'épargner bien des dangers aux pompiers et aux secouristes. Grâce à ces robots, dont certains ont été conçus et développés au sein du programme "Tactical Mobile Robots program" de la Darpa (Defense Advanced Research Projects Agency), plusieurs poches épargnées par l'effondrement, mais n'abritant hélas aucun survivant, ont pu être détectées. Le Packbot (photo ci-dessus) conçu par la société iRobot, est doté de nageoires qui lui permettent de se déplacer sur des terrains difficiles et de monter les escaliers. L'Urbot, développé par la Space and Naval Warfare Systems Command, fonctionne aussi bien mis "tête" en bas. Talon, réalisé par la société Foster-Miller, est doté de bras et de pinces et est capable de porter un poids allant jusqu'à 90 kg ; Solem, robot de reconnaissance est quant à lui pas plus grand qu'une boîte à chaussures .Les observations été faites sur le terrain seront riches d'enseignement pour les concepteurs. Les pneumatiques d'un des robots ont par exemple été détruits dans les décombres encore brûlants : dans l'avenir, on rajoutera au système des capteurs de température. L'ensemble des observations et des données recueillies seront enregistrées et analysées par le nouveau Center for Robot-Assisted Search and Rescue (Colorado) du National Institute for Urban Search and Rescue (organisation à but non lucratif, située à Santa Barbara en Californie).
Automates :
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