Des chercheurs irlandais ont développé un nouvel outil de diagnostique qui permet la détection instantanée des cellules cancéreuses. Le dispositif, d'un volume inférieur à celui d'une boîte d'allumettes, achemine les cellules comme un microfluide par un canal minuscule de la largeur d'un cheveu. Un colorant est ensuite appliqué à ces cellules, ce qui permet ensuite de repérer par fluorescence, à l'aide d'un laser, les cellules cancéreuses. Les hôpitaux utilisent déjà ce colorant pour isoler et analyser les cellules cancéreuses, en particulier dans la leucémie, mais le matériel est encombrant,difficilement transportable et doit, en outre, être utilisé par un technicien spécialement formé. Ce nouvel outil a les mêmes capacités d'analyse qu'une technologie plus ancienne, un système appelé cytometer. Mais les scientifiques de Cork sont parvenus à intégrer cette technologie dans une puce, rendant le nouvel outil portatif et relativement bon marché à fabriquer. Le test qui prend plusieurs heures, voire plusieurs jours, avec les méthodes actuelles, peut être réalisé en quelques minutes avec ce dispositif miniaturisé. Pour effectuer une analyse, les médecins ont simplement besoin d'un échantillon de cellules, qui peut provenir d'un prélèvement sur la peau, d'un échantillon de sang ou d'une biopsie. C'est le type de cancer à repérer qui indique quelles cellules sont utilisées. Une fois que l'échantillon est introduit dans la puce, des cellules cancéreuses sont détectées et isolées. " Nous pouvons à présent imaginer un dispositif pas plus grand qu'un crayon pourrait être utilisé pour repérer immédiatement les cellules cancéreuses, et analyser leur ADN, " souligne le Dr. Peter O'Brien, chercheur au Centre National de Recherche en Microélectronique de Cork. Ce nouveau dispositif a nécessité deux ans de recherche sur l'animal mais il faudra encore une dizaine d'années avant qu'il soit totalement au point chez l'homme et capable de repérer tous les types de cellules cancéreuses. Le Professeur Abraham P. Lee, conseiller technologique à l'Institut National du Cancer de Bethesda, dans le Maryland, est persuadé que ces puces permettront un jour de reconnaître immédiatement la signature moléculaire spécifique des cellules cancéreuses. Il prévoit même que ces puces seront implantées dans le corps des patients pour assurer une détection précoce et infaillible d'un cancer dès son apparition. Il précise enfin que cette biopuce irlandaise constitue une étape importante vers cet objectif
Brève rédigée par @RT Flash
Wired : http://www.wired.com/news/medtech/0,1286,47500,00.html
