Les physiciens rêvent depuis longtemps d'un transistor qui pourrait commuter de l'état "on" a l'état "off" avec un seul électron. A de si faibles charges, de tels circuits dissipent très peu de chaleur. Jusqu'à présent, ceci n'avait pu être réalisé qu'à de très basses températures. Des chercheurs de l' Université de Delft viennent de parvenir à faire fonctionner un transistor à un électron (Single Electron Transistor SET) à température ambiante : le transistor consiste en un nanotube de carbone de 25 nm de long et 1 nm de diamètre, formé de feuilles de graphite enroulées, capable de conduire l'électricité. Grâce à un microscope à force atomique, les chercheurs ont généré aux deux extrémités du tube des déformations qui bloquent le passage du courant. Dans cet état bloqué, le tube à une résistance de 500 000 ohms à température ambiante. En appliquant une tension déterminée au tube, celui-ci laisse passer un seul électron. Les chercheurs ont également remarqué que la conductance du tube s'élevait puis diminuait de manière répétitive lorsqu'ils augmentaient la tension appliquée au tube : ceci est dû à la nature quantique du processus : l'électron a besoin d'une certaine quantité d'énergie (énergie de Coulomb) pour traverser la barrière des déformations du tube et cette énergie doit être égale à un multiple de la charge d'un électron. Récemment, le laboratoire de Delft avait réalisé un transistor à un électron avec ces nanotubes. Et IBM, très actif aussi sur le sujet, avait réussi à faire un petit circuit logique (une bascule) à l'intérieur d'un seul nanotube . Tous ces résultats sont des avancées vers le développement futur d'une électronique moléculaire, qui ouvre de nouvelles perspectives de miniaturisation de circuits logiques, au delà des limites prévisibles de l'électronique basée sur les semiconducteurs actuels comme le silicium.
Industries&Techniques :
http://www.industries-techniques.com/site/quotidien/page.cfm?
