Une équipe de recherche anglaise rassemblant des chercheurs de l'université d'Oxford et de l'Institut pour la santé de l'enfant de Londres ont identifié le premier gène du langage, selon la dernière livraison de la revue britannique scientifique Nature. Cette découverte pourrait contribuer à expliquer comment le langage se développe chez les êtres humains. Baptisé FOXP2, ce gène est situé sur le chromosome 7. Ce caractère héréditaire apparaît dans une grande famille surnommée "KE" où la moitié des membres, présentent sur plusieurs générations des difficultés à contrôler les mouvements des lèvres et de la langue, et à former des mots. Outre ces troubles de l'articulation des sons de base, ils ont du mal à comprendre et utiliser la grammaire. Le gène altéré ("muté") décrit dans Nature a cependant été repéré chez un patient "CS" atteint de trouble du langage sans relation avec cette famille. Le gène commande la fabrication d'une protéine qui active ou désactive certains gènes. Son interaction avec d'autres gènes pourrait aider à élucider les mécanismes du langage au niveau moléculaire, selon les chercheurs. L'altération génétique pourrait agir lors du développement foetal, avancent les auteurs. Les chercheurs précisent cependant que le gène découvert contrôle d'autres gènes en "cascade" et qu'un long travail reste à faire pour comprendre ces interactions. Il est toutefois extraordinaire de constater,que toutes les personnes qui possède la version mutée de ce gène présente une altération de la fonction du langage et qu'à contrario les personnes qui ne possède pas ce gène muté ne présentent pas cette altération. Les chercheurs restent convaincus que plusieurs gènes sont impliqués dans le langage chez l'homme. Il reste que si cette base génétique incontestable du langage, pressenti et théorisé par Chomsky dés 1959, est une condition nécessaire au développement de la parole chez l'homme elle n'est pas une condition suffisante car le langage reste indissociable de l'environnement social, culturel et affectif.
Brève rédigée par @RT Flash
BBC :
http://news.bbc.co.uk/hi/english/sci/tech/newsid_1575000/1575471.stm
Nature : http://www.nature.com/nsu/011004/011004-16.html
