Avec quatre mois de retard mais probablement un an d'avance sur le reste du monde, les Japonais deviendront cette semaine les premiers utilisateurs de service de téléphonie de troisième génération (3G). En mai, confronté à des problèmes techniques sur ses combinés et des problèmes de stabilité de réseau, NTT DoCoMo avait dû transformer le lancement tant attendu de ses services 3G en simple phase de test. Tout semble désormais au point pour le baptême du feu, programmé le 1er octobre. "Nous sommes plus que prêts", a confirmé Keiji Tachikawa, Pdg de NTT DoCoMo, lors d'une conférence de presse à Tokyo. Les futurs téléphones de troisième génération utiliseront un spectre radio particulier et permettront de se connecter à internet à des vitesses six à 40 fois plus rapides que les services actuels. Ce lancement est très attendu sur le marché des télécoms, surtout par les principaux rivaux de DoCoMo en Europe qui ont englouti plus de 100 milliards de dollars dans l'achat de licences de troisième génération avant de voir leurs actions dégringoler. Au Japon, où le grand public s'est familiarisé avec la navigation sur internet par téléphone portable grâce au service "i-mode" de DoCoMo, trois modèles de combinés seront disponibles à partir du 1er octobre. Dans un premier temps, leur utilisation sera limitée à Tokyo et à sa grande banlieue. Pour le secteur japonais des nouvelles technologies, l'inauguration aura également une valeur de symbole. Après dix années de stagnation économique, la deuxième économie mondiale a soif de prouver qu'elle peut coiffer le reste du monde au poteau, tout du moins sur le marché de la téléphonie mobile. Même le plus grand rival de DoCoMo sur la scène mondiale, le britannique Vodafone Group Plc, a avoué que le lancement était un événement de premier ordre. "C'est bon pour la confiance" de tous les opérateurs, a reconnu le Pdg de Vodafone, Chris Gent, lors d'une visite dans l'archipel cette semaine. Même si le cours de l'action DoCoMo a subi des dommages au cours des 18 derniers mois, l'opérateur a été moins durement touché que ses concurrents européens, dont les titres ont été multipliés par deux, voire par trois, il y a deux ans avant de plonger à des plus bas historiques. DoCoMo, dont le nom signifie "Partout" en japonais, passera lundi le cap de la troisième génération avec au moins six mois d'avance sur son premier rival japonais et près d'un an sur ses homologues européens. DoCoMo a promis que les services 3G, qui seront commercialisés sous la marque FOMA (pour Freedom of Mobile Multimedia Access) , seront disponibles dans tout le pays dans moins d'un an, compteront six millions d'abonnés dans trois ans et afficheront un bénéfice dans quatre ans. Si l'on en juge par les quelque 150.000 candidatures à la phase de tests alors que seuls 4.500 téléphones 3G étaient disponibles en mai, ces prévisions pourraient être atteintes bien plus tôt. En fait, l'opérateur japonais tablerait sur 150.000 abonnés dès le mois de mars 2002. Deux des trois modèles disponibles sont commercialisés sous la marque Panasonic et fabriqués par Matsushita Industrial Co Ltd., le milieu de gamme étant issu des chaînes de production de NEC Corp. Le Panasonic haut de gamme, bleu et or, pèsera 150 grammes, devrait être vendu aux alentours de 60.000 yens (501 dollars) et comporte une petite caméra pliable, permettant à son utilisateur de suivre des vidéoconférences. Le combiné standard de NEC, argent et rouge, sera vendu environ 40.000 yens. Les deux appareils offrent un accès à internet haut débit et une qualité de transmission vocale comparable à celle des lignes fixes et n'ont pas d'antenne dépassant du combiné. En tout état de cause, jusqu'au décollage effectif de la troisième génération, DoCoMo peut compter sur l'enthousiasme de ses clients pour les services existants, qui ont permis à l'opérateur de faire exploser son chiffre d'affaires et qui lui ont rapporté 3 milliards de dollars de bénéfice net au cours de l'année fiscale qui s'est terminée en mars.
Reuters : http://fr.news.yahoo.com/010929/85/1zty1.html
