Une équipe de chercheurs de l'université d'Indiana a conçu un nouveau type de détecteur moléculaire en introduisant des nanocristaux lumineux, normalement instables en solution, dans des microbilles de latex. Sur ces microbilles sont fixés des sondes à ADN ou des anticorps. La liaison des sondes à leur cible - ADN ou protéines - entraîne l'émission de fluorescence par les cristaux. Le noyau des cristaux en sélénide de cadmium comprend de 200 à 10 000 atomes. C'est sa taille qui détermine la couleur de la lumière émise. Suprême astuce : la coquille de sulfure de zinc qui l'enveloppe augmente la fluorescence d'un facteur deux. Grâce à la combinaison des couleurs des cristaux et des intensités de la lumière émise, il est possible de réaliser le marquage d'environ un million de séquences de molécules, chacune ayant alors son « code barre ». Les classiques puces à ADN nécessitent une assez longue préparation du matériel à analyser et ne permettent de détecter que les ARN messagers ; ici, la préparation des échantillons est réduite et l'on peut aussi détecter des protéines. Applications potentielles : étude de l'expression des gènes et diagnostics médicaux.
La Recherche : http://www.larecherche.fr/data/346/03460113.html
