Des scientifiques américains ont réussi à fabriquer des cellules du sang à partir de cellules souches embryonnaires, franchissant ainsi une étape majeure vers de nouvelles thérapies visant à produire des tissus cellulaires susceptibles de guérir certaines maladies aujourd'hui incurables. La fabrication de cellules du sang à partir de cellules souches indifférenciées pourrait aussi être une solution à la pénurie de sang dans certaines régions et permettre de fabriquer des produits sanguins plus sûrs, minimisant les risques de transmission de maladies inhérents aux transfusions provenant d'un donneur, selon les chercheurs. C'est dans les laboratoires de l'Université du Wisconsin, où les cellules souches embryonnaires avaient pour la première fois été isolées par le professeur James Thomson en 1998, qu'a été réalisée cette première culture de cellules du sang. "Ces résultats montrent une méthode effective et efficace pour dériver des cellules du sang à partir de cellules hématopoïétiques, des cellules de sang primitives produites à partir de cellules souches embryonnaires, a estimé le professeur Dan Kaufman, qui dirige ces recherches. Ces cellules primitives du sang ont ensuite été amenées à se transformer en globules rouges, globules blancs et plaquettes, selon le chercheur. Le compte-rendu du travail de son équipe est publié dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Cette étude est la première démonstration concrète de la capacité des cellules souches à se transformer en un des 220 types de cellules et tissus spécialisés qui composent le corps humain, ouvrant la voie à une nouvelle médecine, capable de produire des cellules de remplacement pour les patients atteints de maladies aussi diverses que le cancer, la maladie d'Alzheimer et autres maladies neurodégénératives aujourd'hui incurables. Ce premier succès dans la production de cellules du sang pourrait trouver des applications rapides en augmentant la production destinée à la transfusion et aux transplantations. Il faut savoir que, faute de produits sanguins compatibles, seulement 25% des patients souffrant de leucémie ou cancers du sang peuvent actuellement être traités aux Etats-Unis. L'administration de sang issu de cellules souche pourrait également permettre de préparer un malade à de futurs greffes de cellules elles-mêmes cultivées à partir de cellules souches embryonnaires, en minimisant le risque de rejet.
NYT : http://www.nytimes.com/2001/09/04/health/04STEM.html
PNAS du 11-09-2001 : http://www.pnas.org/
