Les applications portables et les objets nomades sont de plus en plus nombreux mais leur faible autonomie reste encore un frein important à des utilisations de longue durée. Pour trouver une solution à ce problème, le CEA a lancé il y a un an le projet Minipac qui travaille sur la mise au point de piles à combustible miniatures. Un pas important vient d'être franchi dans le cadre de ce projet avec la réalisation du premier prototype de micro-pile français ; Il s'agit d'une pile à combustible miniaturisée composée d'un empilement de couches minces sur substrat de silicium. La technologie utilisée est celle des piles à combustibles à membrane échangeuse de protons (PEMFC) qui fonctionne à basse température. L'objectif est désormais d'améliorer les performances de cette pile pour disposer, à terme, d'une source de 1 à 5 watts de puissance pour une tension de 3 volts et un volume total inférieur à 25 cm3. Les piles développées dans le cadre de cette étude peuvent fonctionner avec différents combustibles. Les premiers essais ont été réalisés avec de l'hydrogène pur mais le CEA explore aussi la filière méthanol. Autre avantage important, contrairement aux batteries actuelles la recharge de ces micro-piles à combustibles est quasi-instantanée.
CEA : http://www.cea.fr/actualite/articles.asp
