Les cellules du cerveau apparemment mortes auraient été ramenées à la vie par une équipe de chercheurs anglo-américains. En effet, en injectant directement dans le cerveau de souris des facteurs de croissance du tissu nerveux (NGF), Jonathan Cooper, du collège royal de Londres, et William Mobley de l'Université de Stanford (Etats-Unis), ont fait revivre des neurones détruits par la maladie d'Alzheimer, selon une étude publiée dans les Proceedings of the National Academy of Science. Pour leurs travaux les deux chercheurs ont utilisé comme modèle des souris atteintes du syndrome de Down. La plupart des patients atteints par cette pathologie développent relativement jeunes les symptômes de la maladie d'Alzheimer.En observant chez les animaux la progression du mal, les scientifiques ont montré que, bien que l'hippocampe continue à produire des NGF, les cellules clés situées à proximité de l'hypothalamus, siège de la mémoire, sont détruites. Ils ont ainsi découvert l'existence d'un barrage qui empêche les facteurs de croissance d'atteindre ce secteur du cerveau. En passant outre cette barrière, Cooper a injecté directement les facteurs de croissance dans le liquide cérébral. A sa grande surprise, non seulement les neurones abîmés auraient été réparés, mais leur nombre aurait été restauré, même chez les souris les plus atteintes. Les deux chercheurs espèrent maintenant découvrir le mécanisme responsable du barrage. Mais pour l'instant, ils n'ont pas encore assez de recul pour observer les effets de cette thérapie sur les souris et prévoir les résultats d'un tel traitement sur l'homme. Cependant, c'est la première fois qu'un traitement potentiel pourrait guérir la maladie.
Sciences&Avenir : http://quotidien.nouvelobs.com/
Proceedings of the National Academy of Science du 14-08-2001 :
http://www.pnas.org/cgi/content/abstract/181219298v1
