Des chercheurs australiens de l'Institut de recherche médicale Walter et Eliza Hall à Melbourne viennent de découvrir que le cerveau possède la capacité de produire lui même de nouveaux neurones grâce à ses cellules-souches. Dirigé par Dr Perry Bartlett, l'équipe scientifique a réussi à l'isoler, dans le cerveau de souris, les cellules-souches qui peuvent produire de nouvelles cellules nerveuses. Cette découverte ouvre la perspective de restaurer, sans transplantation de cellules externes, les fonctions cérébrales pour des personnes victimes de lésions du cerveau provoquées par des maladies neurodégénératives. Jusqu'à présent, la recherche sur les cellules-souches s'etait concentrée sur l'utilisation des cellules-souches embryonnaires. Il y a neuf ans, la même équipe avait déjà démontré que le cerveau d'adulte contient de minuscules quantités de cellules-souches neuronales. Toutefois les propriétés et la localisation exact de ces cellules-souches dans le cerveau demeuraient un mystère. Mais les chercheurs australiens ont mis au point un nouveau procédé qui permet l'identification et la localisation de ces cellules. Ces recherches démontrent que les cellules-souches d'adulte ont la capacité de se transformer en différents types de tissu, comme les cellules embryonnaires. Le Professeur Bartlett indique qu'une cellule-souche d'un cerveau d'adulte pourrait produire des dizaines de milliers de nouvelles cellules nerveuses. La prochaine étape de ces recherches sera de trouver des médicaments pouvant stimuler ce processus normal afin que le cerveau puisse lui même réparer des dommages provoqués par des accidents vasculaires ou des maladies telles qu'Alzheimer, ou Parkinson. Il y a trois ans, une autre équipe avait découvert que les cellules-souches du cerveau des souris pouvaient se transformer en cellules sanguines. D'autres études ont montré différents types de cellules-souches d'adulte, présentes dans le sang la peau, pouvaient se transformer en cellules graisseuses, musculaires ou nerveuses. Mais il y avait débat entre les chercheurs car certains pensaient que ces observations étaient en fait provoquées par une contamination de cellules externes. Cette découverte australienne lève le doute et démontre qu'une cellule-souche du cerveau possède la capacité de se transformer en une cellule musculaire. Cette découverte est d'autant plus importante qu'elle permet d'espérer à terme la fin du recours aux cellules-souches d'embryons qui pose de graves problèmes éthiques.
Brève rédigée par @RT Flash
Sydney Morning Herald :
http://www.smh.com.au/news/0108/16/national/national102.html
Walter and Eliza Hall Institute of Research :
http://www.wehi.edu.au/information/press/16aug01.html
Nature :
http://www.nature.com/nature/links/010816/010816-1.html
