IBM fête à sa manière le centenaire de l'enregistremement magnétique. La firme a en effet annoncé mercredi 11 novembre la commercialisation prochaine d'un disque dur d'une capacité de 25 giga octets et s'offre un nouveau record en matière de stockage magnétique. En 1898, l'ingénieur danois Valdemar Poulsen avait breveté le télégraphone, un appareil capable d'enregistrer la voix sur une corde de piano déroulée devant un électroaimant. Muni d'un fil d'acier de 100 mètres, le télégraphone permettait de stocker 45 secondes de son, qu'il restituait ensuite dans un casque sans les traditionnels "scratch" des phonographes. L'enregistrement magnétique ne connut cependant son essor qu'après l'invention de la bande magnétique par le chimiste allemand Fritz Pfleumeren en 1927. C'est IBM qui commercialisa le premier disque dur en 1956. Ce dernier est un formé d'un ou plusieurs disques rigides recouverts de particules magnétiques et enfermés dans un boitier hermétique pour éviter que des poussières ne s'insèrent entre la surface de stockage et les têtes de lecture et d'écriture. Son principal avantage sur les bandes magnétiques est un accès quasi instantané à l'information. En 1956, le Ramac 305 d'IBM offrait une capacité de stockage de seulement 5 méga octets. Vendu 50 000 dollars, il occupait le volume de deux réfrigérateurs. Aujourd'hui les plus petits disques du fabricant - et du monde - pèsent 20 grammes et stockent 340 méga octets dans un volume à peine plus gros qu'une pièce de cinq francs. Les disques magnétiques sont loin d'avoir atteints leurs limites, que les spécialistes estiment aux alentours de 8 Gbits/cm2 , ce qui nous promet des disques durs, format " carte de crédit " de 380 Go, soit l'équivalent de...550 cédéroms.
(Le Monde/11/11/98)
