L'eau sur Terre tempère tellement la température de notre planète que, si le Soleil dégageait 50 % plus de chaleur, nous ressentirions une hausse d'à peine dix degrés ! C'est à l'aide d'un modèle informatique simplifié des rapports entre l'océan et l'atmosphère que Hsien-Wang Ou, du Lamont-Doherty Earth Observatory, est arrivé à ce résultat. Lorsque la chaleur n'est pas très importante, l'eau des océans s'évapore : la vapeur ainsi créée réchauffe la Terre comme un gaz à effet de serre, en empêchant la chaleur de repartir vers l'espace. Mais quand il fait très chaud, la vapeur d'eau monte moins haut dans le ciel et, se transformant en d'épais nuages, reflète les ardents rayons du Soleil. Au final, la Terre connaît toujours le même climat tempéré, écrit l'océanologue dans le dernier Journal of Climate. Ce double effet des océans expliquerait un vieux paradoxe : celui du Soleil faible. Il y a environ 4 milliards d'années, notre Soleil encore tout jeune dégageait à peu près 30% de chaleur en moins. Or, des données géologiques montrent qu'à la même époque, les océans terrestres, loin d'être des cubes de glace, étaient liquides ! C'est peut-être simplement parce qu'il y avait plus de gaz à effet de serre dans l'atmosphère terrestre à ce moment-là mais... de quel gaz s'agissait-il ? De dioxyde de carbone, comme le croient certains chercheurs, ou du gaz beaucoup plus courant qu'est... la vapeur d'eau ?
Cybersciences :
http://www.cybersciences.com/Cyber/3.0/N2386.asp
