La diffusion et l'échange de fichiers musicaux ont commencé à faire les gros titres de la presse et à mobiliser les distributeurs traditionnels à partir du moment où le format MP3 a fait son apparition, permettant de compresser un document sonore jusqu'à 8 % de son poids initial sans en altérer la qualité. Développé à la fin des années 1980, le format MPEG-1 Layer 3, désormais connu sous le sobriquet de MP3, a pris son envol grâce à la mise au point d'encodeurs faciles à utiliser et à télécharger sur Internet. Aujourd'hui, ce sont quelque un milliard de fichiers musicaux en MP3 qui sont chargés chaque mois sur le réseau mondial. Au-delà de la question des droits qui sont devenus l'une des principales pierres d'achoppement du Net, le MP3 est une véritable révolution au sens large du terme. Non seulement le format constitue une prouesse technologique, mais sa diffusion a conduit à un bouleversement sociologique, remettant notamment en cause la notion d'échange dans nos sociétés industrialisées. Thomson Multimedia et le Fraunhofer Institut, qui ont contribué au développement de ce format, viennent d'annoncer la naissance d'une version améliorée, baptisée simplement MP3Pro. La qualité musicale promise par les deux sociétés doit être proche de celle d'un CD et le taux de compression encore amélioré, permettant ainsi d'économiser de l'espace disque pour stocker des fichiers musicaux souvent très encombrants. Reste à savoir si ce nouvel avatar technologique trouvera grâce auprès des maisons de disques qui luttent désespérément contre le piratage, au moment où Microsoft et RealNetworks tentent d'imposer leurs technologies approuvées par les producteurs de musique. Jusqu'à présent, ce sont les utilisateurs qui ont assuré le succès du MP3 en raison de sa facilité d'utilisation. Il est très probable que la nouvelle version suscitera le même engouement.
Courrier international :
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