Le principe de la brachythérapie endovasculaire consiste à introduire dans l'artère, à l'aide d'un cathéter, des « sources » émettant des radiations ionisantes limitées à la paroi du vaisseau. « La réalisation de l'intervention, d'une durée de quelques minutes, est simple et dénuée de danger », selon le directeur de l'unité de cardiologie interventionnelle de la clinique Pasteur de Toulouse (sud-ouest), le Pr Jean Marco, qui a été un des premiers à la tester. La brachythérapie est particulièrement efficace pour lutter contre la réapparition d'un rétrécissement de l'artère dû à la formation d'une épaisse cicatrice à l'endroit où elle a été dilatée lors de la pose d'un « stent », sorte de ressort métallique destiné à maintenir l'artère ouverte et lui évitant de se contracter. Appelée « resténose intrastent », cette cicatrisation rétrécissante intervient dans un délai de quelques semaines à six mois après l'intervention. La resténose est un problème sérieux affectant plus de 15 000 personnes par an en France, soit environ 20 % des 80 000 patients bénéficiant d'une angioplastie avec pose d'un « stent ». La brachythérapie endovasculaire est déjà pratiquée aux États-Unis et en Europe (Allemagne, Belgique, Italie et Pays-Bas).
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