CES teste l'électricité “fossile” sans émissions Clean Energy Systems, un essaimage de la firme aéronautique Aerojet, est en train de développer un procédé de génération électrique à base de gaz fonctionnant sans aucune émission, ZEST (zero- emission steam technology). Après avoir achevé la période d'essai d'un pilote de 100 kW en janvier et analysé l'expérience, CES s'apprête à proposer au gouvernement américain un projet de pilote pré- commercial de 10MW qui serait construit sur le site du laboratoire fédéral Lawrence Livermore. L'affaire n'est pas garantie mais comme Washington veut favoriser les énergies fossiles “propres” et donner l'impression qu'il travaille sur l'impasse énergétique californienne, un soutien à la firme de Sacramento semble très possible. La technologie de CES est dérivée de l'aéronautique. Un mélange de carburant fossile et d'eau est brûlé dans de l'oxygène pur à plus de 1400°C. Le carburant de départ peut être un peu n'importe quelle combinaison de biomasse, de gaz naturel, de pétrole ou de syngas mais le résultat de la combustion est inévitablement de la vapeur et du dioxyde de carbone. La vapeur alimente une turbine et sert donc à générer l'électricité. Quant au CO2, il est séquestré par injection dans la couche terrestre ou dans l'océan. La clé de cette étape est que le procédé génère et isole assez naturellement le dioxyde de carbone, ce qui permet de le récupérer sans grand effort. Par comparaison, des centrales plus conventionnelles peuvent également récupérer et séquestrer le CO2 mais elles doivent consommer une bonne portion de l'énergie produite à cet effet, ce qui n'est pas économique. Avec ZEST, la récupération de CO2 devrait coûter cinq moins cher...
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