L'énergie éolienne progresse aux Etats-Unis où sa production devrait bondir de 50% en 2001, alors que la crise de l'énergie qui a frappé la Californie relance son attrait. "Le vent est la source d'énergie qui croît le plus rapidement", selon l'Organisation américaine des énergies renouvelables (SEC - Sustainable Energy Coalition), qui avance cette estimation d'une hausse de 50%. Le vent est une source d'énergie renouvelable, propre et son prix devient de plus en plus attrayant, indique pour sa part Randall Swisher, directeur de l'Association américaine de l'énergie éolienne (AWEA). Selon l'organisation, grâce aux progrès réalisés dans la conception des turbines, le coût de cette énergie est passé de 38 cents par kilowatt-heure au début des années 80 à 4,5 cents en moyenne actuellement. "Le vent est actuellement en concurrence avec les carburants fossiles et dans certaines régions il est déjà moins cher que le gaz", affirme Lester Brown, président de l'Institut Earth Policy. Pour lui, le nucléaire, très prisé par la nouvelle administration américaine, ne fera pas l'objet d'un nouveau programme de construction de centrales. "Les Etats les plus riches en vent, situés dans les grandes plaines, sont en mesure de fournir toute l'énergie demandée par le plan Bush", observe Lester Brown, faisant référence au plan présenté à la mi-mai par le président des Etats-Unis. Un projet de construction dans le Dakota du sud (Midwest) d'une centrale éolienne d'une capacité de 3.000 mégawatts est à l'étude. S'il est réalisé, il s'agira du plus grand projet mondial dans le secteur. Le centrale permettra, avec la construction de lignes de transmission, de pourvoir en énergie la région très industrialisée de Chicago. Les principaux problèmes pour les turbines à vent sont cependant les oiseaux, qui sont pris dans les pales et tués, et également la difficulté de les relier aux lignes de transmission pour pouvoir transporter l'énergie sur de longues distances. "Avant de construire des turbines, il faut faire un état des lieux pour déterminer tout d'abord s'il y a assez de vent dans la région pour les faire tourner et s'assurer qu'elles ne soient pas placées le long des routes migratoires des oiseaux", indique Randall Swisher, soulignant qu'il est impossible de générer de l'énergie sans aucun impact sur l'environnement. Les premières turbines à vent américaines ont vu le jour en Californie au début des années 80 en réponse à la crise de l'énergie qui avait frappé le monde quelques années auparavant. Mais le prix élevé de cette source d'énergie ainsi que la baisse successive du prix du pétrole et des autres sources d'énergie avait empêché son décollage. Les Etats-Unis doivent maintenant rattraper le retard pris vis-à-vis de nombreux pays européens. Avec un territoire plus de trois fois supérieur à celui de l'Union européenne, ils n'ont produit que 2.500 mégawatts d'énergie en utilisant le vent en 2000, contre 6.100 mégawatts pour l'Allemagne, principal producteur mondial, 2.300 mégawatts pour le Danemark et 2.200 mégawatts pour l'Espagne.
AP : http://fr.news.yahoo.com/010602/1/1bk20.html
