Des chercheurs ont réussi à rendre l'azote semi-conducteur en lui appliquant une très basse température et une pression très forte. Laissés à eux-mêmes, les atomes d'azote s'organisent en molécules en se liant solidement deux par deux via un échange de trois électrons. Ces molécules sont très stables et il est difficile de les "casser" pour organiser autrement leurs atomes. De fait, l'azote garde ses triples liens même si, suite à des manipulations, il devient liquide et réfrigérant ou encore, solide et isolant. Mais Mikhail Eremets et ses collègues ont réussit à faire fléchir ces solides liens atomiques et ainsi, à donner encore une nouvelle forme à l'azote. Ils ont soumis le gaz à une pression de 140 gigapascals - un million de fois l'atmosphère terrestre ! - et à une température de 300 degrés Kelvin, c'est-à-dire -573 degrés Celsius. Sous ces conditions extrêmes, l'azote ne se lie plus qu'avec un seul électron à un atome donné et devient semi-conducteur. De plus, si ce nouveau solide est maintenu à moins de 100 degrés Kelvins, il conserve sa nouvelle propriété même si la pression est relâchée. Ce nouveau matériau, soulignent les auteurs dans Nature, pourrait devenir une nouvelle source d'énergie... même si l'azote gazeux renferme six fois plus de "puissance". L'azote semi-conducteur, en effet, libère une énergie considérable en repassant à son état "naturel". Il y a toutefois plus d'un pas vers cette application puisque, pour l'instant, les chercheurs n'ont fabriqué qu'une quantité microscopique de ce "nouvel azote".
Cybersciencex : http://www.cybersciences.com/Cyber/3.0/N2327.asp
Nature :
http://www.nature.com/nlink/v411/n6834/abs/411170a0_fs.html
