L'ordinateur portable représente par la taille une fraction de son homologue de bureau; pourquoi est-il donc si cher à l'achat ? C'est en grande partie à cause de son écran. Le portable doit en effet la finesse de ses lignes à un écran à cristaux liquides, ou LCD (Liquid crystal display). Cet écran, dont la fabrication est très coûteuse surtout dans ses versions en couleur, représente un tiers du prix total de l'appareil. Pour devenir plus abordables, les portables pourraient profiter sans tarder d'une technologie radicalement différente et moins onéreuse. Des prototypes de ces nouveaux écrans couleur extraplats existent déjà, et on finira sans doute par les retrouver partout non seulement dans les ordinateurs portables, mais également dans les téléviseurs, les téléphones numériques, les panneaux de signalisation et d'affichage. Les diodes organiques émettrices de lumière, ou OLED (Organic Light-Emitting Diodes), vont en effet transformer la technologie de la prochaine génération d'écrans. Le marché des OLED devrait ainsi passer de 3 millions de dollars en 1999 à 2,7 milliards de dollars en 2005. "C'est tout simplement énorme", commente Richard Friend de l'université de Cambridge, un pionnier dans ce domaine. Mais que reproche-t-on aux LCD ? Hormis une luminosité médiocre, ces écrans sont également difficiles à fabriquer. Les cristaux liquides se comportent à la manière de volets électroniquement commandés. Les minuscules cellules de leurs molécules peuvent passer, à la demande, du transparent à l'opaque. Elles sont donc utilisées pour contrôler la lumière blanche émise à l'arrière du dispositif et répartie de façon uniforme par un diffuseur. Dans le cas des écrans couleur, la lumière est filtrée en ses composantes rouges, bleues et vertes. Le processus de fabrication est laborieux. Il fait appel à des techniques de pointe et coûte cher. Les OLED, en revanche, font tout par elles-mêmes: elles sont comparables à de petites ampoules lumineuses qu'on allume ou qu'on éteint et qu'il est possible de régler sur toutes les couleurs du spectre. Elles sont faciles à fabriquer avec des matériaux légers et bon marché. Beaucoup d'OLED sont élaborées à partir de plastiques résistants, ce qui veut dire que ces écrans sont également flexibles. Sans compter qu'ils consomment moins d'énergie que les LCD. Nombreux sont ceux qui, dans l'industrie, estiment que la troisième génération de téléphones cellulaires disposera d'un écran capable d'afficher des graphiques et des vidéos en provenance d'Internet. Le modèle Seiko Epson est doté d'un écran d'à peine 2,5 pouces carrés, fabriqué selon la méthode de l'impression à jet d'encre pour la mise en place des polymères. En septembre dernier, la firme Motorola a également lancé un téléphone cellulaire équipé d'un écran OLED. Elle commercialise aussi un téléphone à écran LCD, mais l'écran OLED se révèle beaucoup plus net et lumineux. Il est fabriqué non pas à partir de polymères, mais de petites molécules organiques de type colorant pouvant être amenées à l'électroluminescence. Ce modèle d'écran a des chances de devenir le grand concurrent des LED plastique. Les écrans LCD n'ont cependant pas dit leur dernier mot car des innovations récentescomme celles qui permettent d'aligner les molécules de cristaux liquides pourraient rendre les LCD moins coûteux et plus fiables.
Le Monde :
http://www.lemonde.fr/article/0,5987,3244--185794-,00.html
