Quand l'enfant naît, impossible de savoir immédiatement quelles seront ses capacités à communiquer. Impossible donc de repérer l'autisme avant le temps des premiers échanges avec le monde extérieur. Dans une étude publiée dans les Annals of Neurology, des chercheurs américains ont relancé l'espoir d'un dépistage dès la naissance, alors que cette maladie n'est généralement pas diagnostiquée avant l'âge de deux ans. Leur trouvaille : un marqueur sanguin caractériserait les nouveau-nés susceptibles de développer l'autisme ou l'arriération mentale. C'est en tout cas ce qui ressort de l'examen de différents échantillons de sang recueillis chez des enfants à la naissance, entre 1983 et 1985. L'équipe du National Institute of neurological disorders and stroke y a constaté la présence de certaines protéines à des taux trois plus élevés que la normale. Ces protéines, des facteurs de croissance, interviennent dans la formation du système nerveux central pendant le développement embryonnaire. D'où l'hypothèse que leur présence en grande quantité pourrait perturber la production et l'organisation des cellules nerveuses du cerveau. Pour le Dr Karin Nelson, qui a dirigé les travaux, ces recherches ouvrent la voie vers la mise au point d'un médicament capable de soigner, voire d'éviter le développement de cette maladie qui touche un enfant sur 500 dans le monde.
Sciences&Avenir :
http://quotidien.sciencesetavenir.com/sci_20010426.OBS3898.html
