Un coeur artificiel "temporaire" a permis pour la première fois à une étudiante britannique de 21 ans de survivre pendant six jours pendant que son propre coeur récupérait des suites d'un virus. Julie Mills a vécu pendant près d'une semaine sans pouls, ni battement de coeur, son sang étant pompé et transmis à travers son corps grâce à un coeur artificiel placé par Steve Westaby, spécialiste de la chirurgie cardiaque à l'hôpital John Radcliffe d'Oxford. L'utilisation de ce coeur artificiel AB-180, de la taille d'une petite orange, était le seul espoir de sauver Julie, victime d'une myocardie virale en août dernier. Son coeur a pu se remettre en quelques jours. Trois opérations du même type avaient déjà été tentées aux Etats-Unis mais les patients étaient décédés. "C'est notre premier succès avec la pompe, nous pensons que c'est un développement très encourageant qui recèle de vastes implications pour le traitement des problèmes cardiaques", a déclaré le professeur Westaby, qui a travaillé en collaboration avec Richard Clarke du centre cardiaque de Pittsburg. Le nouveau système "doit être considérée comme une pompe d'urgence et ne doit pas être laissé en place plus de trois semaines", a-t-il souligné, estimant néanmoins que la poursuite de la recherche dans ce domaine pourrait permettre de maintenir des patients en vie pendant des années. "Nous faisons à peu près 300 transplantations par an et elles sont très efficaces pour les patients qui en bénéficient, mais des dizaines de milliers de personnes souffrent de problèmes cardiaques". Le docteur Westaby et des collègues américains travaillent sur un système baptisé Jarvick 2.000, capable de pomper 10 litres de sang à la minute sur une longue durée.
(AFP/3 /11/1998 )
