Des chercheurs des Bell Laboratories ont créé un papier électronique flexible et peu onéreux en utilisant un procédé novateur. La base de ce papier moderne est un plastique souple et transparent sur lequel est sapoudrée une fine couche d'or. La prouesse de John Rogers et ses collègues est de transformer ce métal précieux en un circuit électronique en employant une technique plus commode que celle derrière les écrans plats à base de silicone. Cette technique repose sur un rouleau gravé de sillons. Ces sillons, à l'image du circuit électronique, sont remplis d'un liquide : en roulant sur l'or, celui-ci se répand sur le métal qui sera conservé. Le reste du métal, ainsi que la substance protectrice, sont ensuite enlevés, ne laissant derrière que le circuit. Ce dernier, alors recouvert d'un plastique conducteur, sert à activer individuellement chacune des particules qui composent l'encre électronique. L'encre électronique, couche finale de ce "papier" réutilisable à volonté, a été créée par la compagnie E-Ink : elle est composée de microcapsules remplies d'une substance sombre où flottent des particules blanches électriquement chargées. En fonction du courant, ces particules glissent vers le haut ou le bas des microcapsules. Elles laissent donc apparaître du blanc ou du noir, reproduisant ainsi fidèlement les pixels des textes ou des images. Pour l'instant, ce nouveau papier électronique ne compte que 256 microcapsules : bien trop peu pour afficher une page de texte. Mais les chercheurs sont persuadés qu'il ne sera pas top difficile d'augmenter la quantité de ces "billes" à l'aide de circuits électronique plus complexe.
Proceedings of the National Academy of the Sciences :
http://www.pnas.org/cgi/content/short/98/9/4835
