Le processus de vieillissement de la plupart des espèces animales serait régulé par un mécanisme hormonal commun, selon trois études publiées dans la revue Science. Les hormones de la famille de l'insuline, dont le rôle de régulateur du vieillissement est connu chez les vers de type ascaris, jouerait le même rôle chez les levures et la mouche drosophile. En manipulant chez la drosophile le gène d'une protéine similaire à l'insuline, des chercheurs, dirigés par Marc Tatar (Université Brown, Providence, Etats-Unis), ont observé un allongement de la vie des mouches de 85%. Malheureusement, la modification n'a pas que des bons côtés, puisque les drosophiles sont atteintes de nanisme. Selon Marc Tatar, la protéine modifiée prolonge la vie en retardant la croissance des drosophiles ou en stimulant la production d'autres hormones. Ces résultats sont intéressants dans la mesure où le système nerveux humain est très proche de celui de la drosophile. La même manipulation faite chez des levures, à l'université de Californie, a permis de multiplier par trois l'espérance de vie de ces animaux. Les chercheurs vont désormais concentrer leurs efforts sur la modulation des hormones de croissance afin de pouvoir rallonger la vie sans condamner le cobaye au nanisme. Des expériences menées sur des souris suggèrent que l'homme pourrait espérer vivre entre 20 et 40 ans de plus.
Science Express :
http://www.sciencemag.org/feature/express/expresstwise.shl#1059497
