Des scientifiques ont découvert que le tissu adipeux humain, la graisse, pourrait être une source importante de cellules souches, des cellules indifférenciées qui ont le pouvoir de se transformer en différents types de tissus. Cette découverte capitale pourrait ouvrir la voie au traitement de nombreuses maladies comme certains cancers, le diabète ou la maladie d'Alzheimer. Pour isoler ces cellules souches, des chercheurs de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) et de l'Université de Pittsburgh ont prélevé du tissu graisseux par liposuccion. Ces cellules ont pu être transformées en tissu osseux, en cartilage ou en muscle, en fonction des différentes techniques de mise en culture. Les cellules souches représentent la charpente de tous les tissus humains. Jusquà présent, elles ont été isolées de la moelle osseuse, du cerveau et du tissu foetal. ''Nous ne connaissons pas encore les limites de ces cellules issues de la graisse. Mais nous avons déjà des résultats encourageants sur tous les tissus que nous avons examinés'', a déclaré Adam Katz, membre de l'équipe de recherche de la faculté de médecine de l'Université de Pittsburg. L'étude, publiée dans le journal ''Tissue Engineering'', permet d'espérer que le tissu graisseux d'une personne puisse un jour servir, à partir de cellules souches transformées, à soigner chez elles différentes maladies. ''Nous espérons un jour pouvoir dans la même journée, au cours de la même opération, remplacer un tissu ou un organe malades par des tissus sains fabriqués à partir de cellules souches'', a souligné le Dr Marc Hedrick, l'un des principaux chercheurs de l'étude menée à UCLA. ''Il existe un réel potentiel pour régénérer un grand nombre de tissus et peut-être un jour différents organes solides, des glandes, des nerfs ou du tissu cérébral''. Les cellules souches offrent de grands espoirs dans le traitement de la maladie d'Alzheimer, de la maladie de Parkinson, du diabète, de certains cancers, des maladies cardio-vasculaires et des lésions de la moelle épinière. De plus, l'utilisation de telles cellules permet d'éviter le recours aux cellules foetales qui pose de serieux problèmes éthiques . Une équipe de recherche de l'Université Duke a obtenu des résultats similaires, en transformant des cellules souches en cartilage. Des essais sont déjà en cours sur les animaux et les chercheurs précisent que les premiers essais chez l'homme ne seront pas menés avant cinq ans.
Brève rédigée par @RT Flash
Los Angeles Times :
http://www.latimes.com/health/news/20010410/t000030613.html
