Des chercheurs américains de l'Université de Berkeley, en Californie, ont découvert une protéine qui pourrait ouvrir la voie à un vaccin contre le cancer de prostate. Les chercheurs, menés par le Professeur James P.Allison, ont identifiée une protéine, à la surface des cellules du cancer de la prostate, qui peut informer le système immunitaire de la présence de la tumeur et déclencher une réponse très forte de ce système pour détruire cette tumeur. Si cette protéine, appelée antigène, est vraiment spécifique aux cellules de cancer de la prostate, elle pourrait permettre un diagnostic très fiable et précoce de ce cancer ainsi que la mise au,point d' une thérapie vaccinale contre cette tumeur, qui est la cause de mortalité par cancer la plus importante chez les hommes, après le cancer de poumon. L'équipe d'Allison a trouvé cet antigène du cancer de la prostate en utilisant des souris sujettes à ce cancer et en identifiant chez ces souris le gène qui commandait la réponse immunitaire spécifique contre ce cancer, grâce aux cellules T . Les chercheurs ont ensuite trouvé un gène correspondant dans la prostate humaine, qui n'avait pas encore été identifié,le gène SPAS-1 . Cette approche est aussi utilisée par les chercheurs pour découvrir d'autres antigènes impliqués dans d'autres types de tumeurs et mettre au point des vaccins spécifiques contre ces tumeurs. Le but de tels vaccins est de produire une réponse massive des cellules tueuses, assez forte pour éliminer la tumeur et ses éventuelles métastases. Ce vaccin, associé à un facteur de croissance qui stimule le système immunitaire, a montré une efficacité de 80% chez la souris contre le cancer de la prostate et le mélanome. les premiers essais cliniques sur l'homme vont débutés prochainement dans plusieurs hôpitaux californiens.
Brève rédigée par @RT Flash
Science Dailly :
http://www.sciencedaily.com/releases/2001/04/010405081246.htm
