On sait depuis 1929, grâce aux observations du grand astronome Edwin Hubble, que notre univers est en expansion. Hubble avait en effet mis en évidence le décalage spectrographique vers le rouge des galaxies lointaines, ce qui démontrait l'expansion de l'univers. il restait cependant à savoir si cette expansion se faisait à vitesse constante depuis le big bang. En 1998, les observations réalisées par deux équipes d'astronomes sur des étoiles en fin de vie ( les supernovae de type 1a), et portant sur la luminosité et ce fameux décalage vers le rouge,ont montré que l'expansion de l'Univers se faisait à un rythme accéléré depuis environ quatre milliards d'années. La cause de cette expansion accélérée serait la constante cosmologique imaginée par Einstein dans les années 20 et rebaptisée " énergie noire". Contrairement à la gravitation, dont on sait depuis Newton que son intensité est proportionnelle à la masse et inversement proportionnelle au carré de la distance, l'intensité de cette énergie noir demeure constante dans le temps, ce qui explique qu'elle finit inexorablement par l'emporter à l'échelle cosmique . Mais pour mieux comprendre cette qui joue un rôle si fondamental dans notre univers, les astro-physiciens devront encore étudier de nombreuses étoiles très lointaines en fin de vie. Or ces événements sont très rares, seulement trois par millénaire dans notre galaxie. C'est dire toute la difficulté de ces recherches! L'enjeu scientifique de ces recherches est cependant considérable si nous voulons comprendre le destin de notre univers.
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