A la recherche des origines de la vie, des chercheurs de l'université de Buffalo (Etats-Unis), en collaboration avec une équipe de Tokyo, ont découvert un ARN de transfert (ARNt) capable de catalyser la réaction d'aminoacétylation, c'est-à-dire la liaison des acides aminés à l'ARNt. Etape déterminante dans la synthèse des protéines, l'aminoacétylation nécessite normalement la présence d'un autre élément, le ribosome, comme catalyseur. Mais l'ARNt découvert réalise seul la réaction. Ce résultat apporte un élément de preuve supplémentaire à l'hypothèse selon laquelle l'ARN serait au coeur des formes de vie ancestrales qui ont précédé celles que nous connaissons aujourd'hui, faites d'ADN et de protéines. Mais comme deux bonnes nouvelles valent mieux qu'une, les chercheurs ont par la même occasion fabriqué des protéines qui ne contiennent pas seulement les vingt acides aminés habituels mais un vingt-et-unième, absent dans la nature. L'ARNt peut lier un aminoacide artificiel et l'insérer dans une chaîne protéique en construction. Celle-ci pourrait alors présenter des fonctions jusqu'ici inconnues et susceptibles d'intéresser l'industrie des biotechnologies.
Science Info :
http://www.infoscience.fr/breves/breves.php3?niv=1&Ref=1178
