Un polymère aux propriétés de gel uniques a été développe par l'équipe d'Anna Gustowska au Département énergie du Pacific Northwest National laboratory. Qualifié de « sensible aux stimuli », ce matériau est conçu pour passer immédiatement de l'état liquide à celui de gel en réponse à une sollicitation, notamment une élévation de température. L'un des débouchés potentiels envisagés concerne le relargage contrôlé de composés contenant des isotopes faiblement radioactifs ou des traitements de chimiothérapie. La vectorisation de tels produits permettrait de réduire les effets secondaires en limitant la quantité introduite dans l'organisme et permettrait de traiter des tumeurs du foie, du pancréas des seins ou de la prostate. Dans de telles applications, la solution contenant le polymère serait mélangée avec le produit radioactif ou de chimiothérapie. Le produit est alors injecté au niveau de la tumeur, où la température du corps entraîne une gélification immédiate. Le relargage du produit pourrait alors se faire de manière uniforme sur une certaine période de temps au plus près de la tumeur. Autre application possible selon les chercheurs américains : une version biodégradable de ce polymère pourrait servir de support à la prolifération de cellules pour la réparation de tissus. Les travaux les plus avancés portent sur un tel matériau pour la réparation de cartilage à partir de ses chondrocytes.
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