Des chercheurs américains dirigés par le Professeur Vincent Fischetti, de l'Université a mis au point une nouvelle méthode très prometteuse pour tuer des bactéries dangereuses comme les streptocoques, responsables de nombreuses infections qui favorisent également les maladies cardio-vasculaires. La nouvelle méthode utilise des enzymes produits par de minuscules virus, les bactériophages, qui infectent les cellules bactériennes, se dupliquent très rapidement et vont ensuite infecter d'autres bactéries. Ces enzymes, une fois répliqués, ont une extraordinaire capacité de dissolution du "mur bactérien" de cellules afin de s'échapper. Il suffit de très petites quantités d'enzymes pour tuer presque immédiatement les bactéries visées. Outre leur incroyable efficacité, les enzymes bactériophages sont également fortement spécifiques. Chaque type de bactérie a un bactériophage correspondant qui l'infecte. Il devient ainsi possible de tuer les bactéries dangereuses en épargnant les bactéries inoffensives. On mesure mieux la portée de cette nouvelle arme quand on sait que 20% de la population est porteuse du streptocoque du groupe A, qui se niche dans la gorge, et que chaque année 30% des enfants développent des infections de la gorge à streptocoque. Cette nouvelle biotechnologie, très peu coûteuse ( moins d'un Franc la dose ) pourrait être particulièrement indiquée dans les pays en voie de développement, où la fièvre rhumatismale est une cause importante de maladie de coeur chez les enfants. Dés que des bactériophages ont été découverts en 1917, les chercheurs ont pensé qu'ils fourniraient une voie pertinente pour détruire des bactéries. Ils ont bientôt constaté, cependant, que les bactériophages doivent se lier aux récepteurs spécifiques sur la surface des bactéries avant d'injecter leur ADN. Toute la difficulté consiste donc à donner à ces bactériophages les bonnes clés qui lui permettront d'entrer dans la cellule pour y tuer impitoyablement les bactéries indésirables.
Brève rédigée par @RT Flash
Rockefeller University : http://www.rockefeller.edu
