Des chercheurs de l'université de Shinshu ont mis au point une technique qui utilise des bactéries dans le traitement du cancer. Ce sont des Bifidobacterium génétiquement modifiées portant le gène d'une enzyme qui convertit le précurseur d'un anticancéreux en produit actif. Les Bifidobacterium sont des bactéries bénéfiques naturellement présentes dans l'organisme. Préférant les environnements pauvres en oxygène, après leur injection, elles migrent vers le site tumoral ou la concentration en oxygène est de moins de 50 % de la concentration des tissus normaux. Lorsque le précurseur de anticancéreux est injecte chez le patient, il devient actif au contact des enzymes produites par les bactéries qui se trouvent dans la masse tumorale. Le procédé a montre son efficacité chez le rat. Les chercheurs attendent maintenant l'approbation du comité d'éthique de l'université pour lancer des essais cliniques chez l'homme dans 2 ou 3 ans. Les stratégies conventionnelles utilisent des vecteurs viraux pour délivrer des gènes anticancéreux, ce qui entraîne des risques. L'utilisation de bactéries sensibles aux antibiotiques est plus sure.
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