Les radiations émises par la Terre, telles que mesurées par un satellite et un vaisseau spatial, confirment pour la première fois de façon directe que notre planète se réchauffe. Lorsqu'elle reçoit les chauds rayonnements du Soleil, la Terre en absorbe une certaine quantité et renvoie des radiations infrarouges vers l'espace. Au cours de leur voyage, ces radiations, qui ne sont des photons, sont plus ou moins absorbées par les gaz qu'elles traversent. C'est en mesurant le degré d'absortion de ces photons que les chercheurs sont parvenus à en déduire la nature et la quantité de ces gaz. C'est ainsi John Harries et son équipe de l'Imperial College of Science, Technology and Medicine ont pu comparer les infrarouges d'origine terrestre mesurés par le vaisseau spatial Nimbus 4 en 1970 et le satellite ADEOS en 1997. Bien entendu, les chercheurs anglais ont pris en compte la différence de sensibilité entre les engins spatiaux pour pondérer leurs résultats. Ils se sont concentrés sur les radiations recueillies au dessus de l'Océan Pacifique et ont corrigé les données pour les débarrasser des effets dus aux nuages ou aux saisons. Ces travaux montrent trés clairement que les concentrations des gaz à effet à effet de serre - méthane, dioxyde de carbone, ozone et chlorofluorocarbones - ont nettement augmenté dans l'atmosphère terrestre au cours des dernières 27 années. Come le souligne le Professeur Harries "l'utilisation de cette méthode d'analyse spectrométrique de données spatiales ouvre des perspectives nouvelles et passionnantes en matière d'étude et de compréhension des mécanismes complexes de réchauffement climatique et régulation thermique, notamment en ce qui concerne l'effet rétroactif des nuages, encore mal connu." Ces chercheurs proposent d'envoyer des nouveaux instruments dans l'espace pour enfin mesurer objectivement l'évolution du niveau de concentration de ces gaz à effet de serre.
Brève rédigée par @RT Flash
Imperial College of Technology :
http://www.ic.ac.uk/templates/text_3.asp?P=2639
