Ebara Ballard associée à Ballard Power Systems, a récemment dévoilé un prototype de générateur à piles à combustible PEM (membrane à échappement de protons) d'une puissance de 1 kW. Destiné au marché résidentiel japonais, il utilise le gaz naturel comme combustible et fonctionne selon le principe de la cogénération, production simultanée de chaleur et d'électricité. Ce générateur est constitué d'une pile à combustible, d'un réformeur - pour produire localement de l'hydrogène - et d'un réservoir d'eau chauffé par la chaleur dégagée par la pile. Le prototype possède un rendement électrique et thermique d'environ 42 %. A terme, il apportera aux habitations électricité, chauffage de l'espace de vie et de l'eau. Les quatre prototypes fabriqués seront testés par des utilisateurs comme Tokyo Gas, la plus importante compagnie de gaz naturel au Japon.
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