Une équipe du Bell Labs (groupe Lucent Technologies, a Murray Hill dans le New Jersey) vient d'annoncer la mise au point du premier plastique supraconducteur a une température de transition de 4K. Des les années 70, une collaboration entre des scientifiques américains et japonais avait permis de mettre au point les premiers plastiques conducteurs et, Alan Heeger, Alan MacDiarmid et Hideki Shirakawa ont reçu pour ces travaux le prix Nobel de Chimie a l'automne dernier. Le passage a la supraconductivite avait été envisage en théorie, mais toujours considère comme peu probable en pratique en raison des dopants ajoutes au plastique pour le rendre conducteur. La prouesse scientifique et technologique est due au polythiophene, un polymère dont l'élément de base est décoré de plusieurs branchements, de taille assez importante, et qui forcent le matériau vers un état de cristallisation favorable. La conduction n'est plus assurée par la présence de dopants mais par l'intermédiaire d'un substrat d'alumine ou d'or sur lequel est déposé un film de polymère. En formant ainsi un transistor a effet de champ, les électrons sont extraits du film plastique et permettent alors la conduction et la supraconduction en-dessous de 4K. Même si cette température est encore très basse, la possibilité technologique d'obtenir de façon plus simple et plus économique des supraconducteurs d'une manipulation beaucoup plus souple devrait ouvrir un vaste domaine d'applications. Un petit effort pour une température de transition moins contraignante et le rêve du transport d'électricité sans perte d'énergie deviendrait enfin une réalité économique viable.
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Nature : http://www.nature.com/nlink/v410/n6825/abs/410189a0_fs.html
