Au moment où s'ouvre aux Etats-Unis le procès de l'entreprise de Bill Gates, accusée d'abus de position dominante, l'un de ses concurrents les plus acharnés ne désarme pas. Sun Microsystems affiche même une réussite commerciale et une vigueur technologique qui exonéreraient presque Microsoft de certains soupçons de monopole... La société dirigée par Scott McNealy et spécialisée dans les stations de travail et les serveurs a enregistré une croissance de 19 % de son chiffre d'affaires et de 21 % de son bénéfice lors de son premier trimestre fiscal, le 27 septembre. Surtout, Sun conserve une confiance sans limite en Java, le langage de programmation annoncé en 1995 et qui, depuis, est devenu le fer de lance de la croisade anti-Microsoft. L'information doit circuler librement sur le réseau ", lance Paul Zéboulon, PDG de Sun France. D'où l'invention de Java et de l'ensemble des logiciels qui l'utilisent (JavaOS, Applets, Beans...) afin de concrétiser la philosophie d'une informatique " ouverte " par opposition au système " propriétaire " incarné par Microsoft et sa stratégie de promotion tous azimuts de Windows et de ses logiciels bureautiques (Office). Ecrit en Java, un même programme fonctionne sur n'importe quel ordinateur, que ce soit un PC sous Windows 98 ou NT, un Mac sous OS8 ou une station de travail sous Unix. Cette universalité est réalisée par un logiciel intermédiaire, la " machine virtuelle ", qui s'intercale entre les programmes Java et les différents systèmes d'exploitation. Sun a proposé que Java devienne une norme internationale ISO, et il nous reste un an pour stabiliser le développement et soumettre les spécifications. " Une fois standardisé, Java ne pourra plus être modifié par Sun sans l'approbation de l'International Organization for Standardisation (ISO). Une garantie dont les développeurs de programmes et les utilisateurs sont privés avec Windows, qui reste la propriété exclusive de Microsoft. En 1999 Sun devrait lancer le premier logiciel de navigation sur Internet entièrement Java. En avril, une nouvelle version de ses ordinateurs de réseau JavaStation promet d'offrir des performances équivalentes à celles d'un PC. Et l'entreprise commercialise déjà pour 99 dollars (600 francs) son ensemble Java PC capable de redonner vie à des ordinateurs de très faible puissance (processeur 486, voire 386) grâce à la suppression du système d'exploitation Windows. Java PC n'utilise que l'antique MS-DOS pour fonctionner et peut même se passer de disque dur. Mais les logiciels d'application doivent être utilisés à distance, soit par le réseau de l'entreprise soit, pour les particuliers, par le fournisseur d'accès à Internet. En cas de succès, un tel système constituerait une véritable alternative à Windows. Sun mise également sur d'autres canaux de diffusion de Java. Si la bataille semble déjà gagnée dans les cartes à puce, elle fait rage dans les assistants numériques (PDA), les téléphones portables et Internet (le ScreePhone d'Alcatel a choisi Java), ou les décodeurs de télévision numérique.
(Le Monde/27/10/98)
