L'identification d'un nouveau marqueur de l'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB) et de sa variante humaine ouvre une nouvelle voie vers la mise au point d'un test de détection de la maladie sur des sujets vivants. Des chercheurs de l'Institut Roslin, près d'Edimbourg (Ecosse), ont en effet découvert un marqueur moléculaire de l'ESB et du nouveau variant de Creutzfeldt-Jakob présent dans le sang, alors que les tests actuels se font uniquement sur des tissus du cerveau. L'équipe du Pr Michael Clinton publie ces résultats dans le mensuel Nature Medicine du mois de mars Chez des animaux atteints par l'ESB, les chercheurs britanniques ont constaté une anomalie sur l'ARN (acide ribonucléique) d'une protéine, alors que cette protéine reste normale chez des animaux sains. Cette anomalie est présente dans la moelle osseuse des animaux malades alors que le prion n'y est pas détectable. Cette curiosité ne s'explique pas encore. Selon le Pr Adriano Aguzzi, dont le commentaire accompagne la publication, il est possible que l'action des prions pathogènes déclenche cette anomalie, de façon directe ou indirecte. Il est trop tôt pour conclure là-dessus. Ce chercheur de l'Université de Zurich a isolé il y a quelques mois une protéine du plasma qui pourrait également déboucher sur la mise au point d'un test. Cette protéine, le plasminogène, a en effet la particularité de ''s'accrocher'' au prion pathogène mais pas au prion normal. Cela pourrait permettre de tester les produits sanguins humains pour s'assurer qu'ils ne sont pas contaminés par la MCJ.
Sciences&Avenir :
http://quotidien.nouvelobs.com/sciences/20010228.OBS1998.html?0803
Nature : http://www.nature.com/nm/web_specials/press/0301.html
