Les cancers du sein qui font des métastases - c'est-à-dire s'attaquent à d'autres parties du corps - assaillent presque toujours les mêmes organes. Désormais, on sait un peu pourquoi. Le premier grand coupable, rapportent Anja Müller et son équipe de la DNAX Research Institute, c'est la chémokine CXCL12. Cette molécule, qui est produite par certains organes tels que le foie, la moelle épinière ou les poumons, a un rôle bien précis : elle ramène, vers les organes dont elle est issue, des globules blancs ou des cellules pluripotentes (indifférenciées). Mais, pour provoquer des métastases, la chémokine a besoin d'une complice : la cellule cancéreuse elle-même et, plus particulièrement, une protéine que celle-ci porte à sa surface : la CXCR4. Cette molécule, qui est également présente dans le tissu sain mais en moins grande quantité, a une qualité bien particulière : elle se lie avec gourmandise aux chémokines. Pour que les métastases apparaissent, ces deux molécules doivent toutefois se rencontrer. Comme tout autre organe du corps, le sein atteint d'un cancer se débarrasse régulièrement de quelques cellules, les envoyant dans le système sanguin ou le système lymphatique. C'est à ce moment que les cellules cancéreuses se lient aux chémokines : ces dernières, leurrées par la compatibilité chimique, ramènent alors le cancer vers « leurs » organes, provoquant ainsi des métastases. De fait, les organes qui produisent la chémokine CXCL12 sont ceux qui ont le plus de chances d'être atteints de métastases suite à un cancer du sein. Cette étude, publiée dans le dernier numéro de Nature, laisse entrevoir de nouveau traitements : des souris à qui ont avait injecté des cellules mammaires cancéreuses et un anticorps qui neutralisaient CXCR4 n'ont... pas développé de métastases. Une très bonne nouvelle pour toutes les femmes - et leurs familles - qui ont vu arriver avec inquiétude les « tumeurs secondaires » souvent fatales... que sont les métastases.
Cybersciences : http://www.cybersciences.com/Cyber/3.0/N2229.asp
Nature :
http://www.nature.com/nlink/v410/n6824/abs/410050a0_fs.html
