La nouvelle a fait grand bruit dans le Landernau de la supraconductivité. Des chercheurs japonais ont réussi à obtenir un supraconducteur à partir d'un produit chimique banal, le borure de magnésium, à une température exceptionnellement élevée de 39 Kelvins, soit -234 degrés Celsius. Un matériau est supraconducteur lorsqu'il se laisse traverser par un courant électrique sans opposer de résistance. Depuis une quinzaine d'années, les physiciens sont parvenus à créer des supraconducteurs à partir de métaux, d'oxydes ou de céramiques, mais ils ne fonctionnent qu'à des températures très basses, mesurées en degrés Kelvin. En moyenne, les métaux ne sont supraconducteurs qu'autour de 23 kelvins, autrement dit 23 degrés Celsius au-dessus du ''zéro absolu'', qui est de -273,15°C. L'annonce de Jun Akimitsu et de ses collègues (Université Aoyama-Gakuin, Tokyo) éveille donc de nouveaux espoirs. Les chercheurs ont travaillé sur un mélange de magnésium et de bore qu'ils ont chauffé à 700°C, sous pression. Ces échantillons de borure de magnésium (MgB2) se sont montrés supraconducteurs jusqu'à la température critique de 39 kelvins. La température critique est le seuil au-dessus duquel le matériau commence à opposer des résistances. En faisant reculer ce seuil, avec un matériau peu coûteux présent dans tous les laboratoires de chimie, les scientifiques japonais ouvrent de nouvelles perspectives de recherches sur la supraconduction.
Science&Avenir :
http://quotidien.nouvelobs.com/sciences/20010226.OBS1891.html?1145
