Depuis 1992, l'intérieur de la calotte glaciaire de l'Ouest de l'Antarctique a perdu 31 kilomètres cube de glaces, annoncent des chercheurs britanniques dans la revue Science à paraître le 1er février. On sait depuis plusieurs années que la calotte de glace rétrécit, mais les travaux de ces chercheurs du University College London (UCL) et du British Antarctic Survey apportent de nouvelles données sur ce qui se passe à l'intérieur de cette étendue de glace. Les scientifiques ont utilisé des mesures extrêmement précises effectuées par le satellite ERS (European remote sensing satellite), de l'Agence spatiale européenne, qui surveille en permanence les océans, les glaces polaires et les terres émergées. Ces données révèlent que le glacier de l'île Pine, le plus grand de l'Antarctique ouest, a reculé de 5 km. Ce glacier, qui culmine à 2.500 mètres d'altitude, avec un soubassement de 1.500 mètres sous la mer, assure une ''circulation'' de la glace depuis l'intérieur de la calotte jusqu'à l'océan. Or les mesures radars montrent clairement que la glace s'amincit depuis huit ans dans une zone de 5.000 km2 du bassin hydrographique du glacier. Selon les auteurs de l'article publié par Science, ces résultats démontrent sans ambiguïté que la fonte de la calotte glaciaire de l'Antarctique Ouest est associée à la circulation de la glace depuis l'intérieur. Si l'évolution continue sur le même rythme, le glacier de l'île de Pine pourrait disparaître dans quelques centaines d'années.
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