Les polymères conducteurs (objet du prix Nobel de chimie 2000, attribué à Hideki Shirakawa) vont peut-être se décliner sous forme de fils. C'est en tous cas l'ambition des travaux réalisés à l'Université de Tokyo par des chercheurs de l'International Center for Elementary Particle Physics. Ces recherches ouvrent ainsi la voie à de futurs dispositifs électroniques de taille très inférieure à ceux obtenus aujourd'hui par les méthodes conventionnelles de l'industrie des semi-conducteurs. Toute la difficulté réside dans le contrôle de l'alignement des molécules. Les chercheurs japonais ont alors réussi à étirer de longues chaînes de polyaniline à partir d'une solution. Ces chaînes moléculaires ont en effet tendance à s'enrouler sur elles-mêmes. L'astuce de ces chercheurs a été d'isoler ces molécules à l'intérieur de «pailles » microscopiques (également en matériau organique) pour les maintenir en conformation linéaire. Il faut alors« pécher » les molécules de polymère une à une en utilisant un microscope à balayage. Le procédé est pour l'instant fastidieux, mais les enjeux sont potentiellement énormes. Les fils obtenus mesurent jusqu'à 30 microns, ce qui est loin d'être négligeable à l'échelle du polymère. Les chercheurs vont maintenant déterminer les propriétés conductrices effectives de ces fils.
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