Des astronomes américains ont découvert ce qui pourrait être la plus grande structure de l'univers visible: un immense amas de quasars et de galaxies situé à 6,5 milliards d'années-lumière de la Terre. La structure, qui comprendrait des milliards d'étoiles semblables au soleil, existait lorsque l'univers avait seulement un tiers de son âge actuel qui est de 10 milliards d'années. La lumière émise par l'amas a commencé son long voyage bien avant la naissance de notre système solaire. ''Nous n'avons rien trouvé de plus gros dans les manuels (d'astronomie)'', souligne Gerard Williger, qui a dirigé l'étude et l'a présentée lundi lors de la réunion de la Société américaine d'astronomie. Ce chercheur aux Observatoires nationaux d'astronomie optique travaille désormais pour la Nasa. La structure apparaît juste au-dessous du centre de la constellation du Lion. Elle s'étend sur une zone du ciel de deux degrés sur cinq, ce qui équivaut à quarante fois la taille de la pleine lune vue de la terre. ''Ce pourrait être une création du Big Bang'', estime Gerard Williger. La possibilité qu'une telle structure ait pu se former si vite après le Big Bang, met en question certaines théories traditionnelles de l'évolution de l'univers, souligne le chercheur. Il est en effet difficile d'expliquer comment la gravité a pu réunir un tel amas en un temps relativement court. Une nouvelle étude, qui porterait notamment sur la masse de l'ensemble, pourrait permettre d'y voir plus clair. La structure abrite au moins 11 galaxies et 18 quasars dans une zone où pour des raisons de densité, on s'attendrait à ne compter que deux ou trois quasars et peut-être quatre galaxies. Un quasar est une ''quasi-étoile'' qui a la particularité d'émettre un formidable volume d'ondes hertziennes, supérieur à celui d'une galaxie toute entière. L'équipe de Gerard Williger, utilisant le télescope de l'observatoire interaméricain Cerro Tololo, au Chili, a détecté indirectement les galaxies du superamas grâce à la lumière de quasars. Il y a d'autres amas dans l'espace, mais aucun aussi densément constitué que celui de la constellation du Lion, souligne l'astronome américain.
AP : http://fr.news.yahoo.com/010109/5/trc7.html
