Des chercheurs écossais ont mis au point une pomme de terre génétiquement modifiée qui émet une lueur fluorescente lorsqu'elle manque d'eau. Ils ont introduit dans une pomme de terre le gène fluorescent d'une méduse, qui peut-être détecté à l'aide d'un petit appareil manuel spécialement conçu à cet effet. Ces pommes de terre "intelligentes", qui seront réparties au milieu des cultures, serviront d'indicateurs mais ne seront pas destinées à la consommation. Pour l'instant, les agriculteurs ne disposent d'aucun moyen précoce et fiable de vérifier si leurs cultures ont été suffisamment arrosées. Les premiers signes visibles de déshydratation surviennent seulement lorsque les légumes commencent à se flétrir. Les pommes de terre mises au point à Edimbourg permettront quant à elles d'intervenir dès les premiers signes de déshydratation et ainsi permettre de doubler voire tripler le volume des récoltes, selon le Professeur Trewavas qui dirige ces recherches. Celui-ci précise toutefois qu' il faudra atteindre une décennie pour que cette découverte soit commercialisée. Les tests sur le terrain prennent du temps et il faut également tenir compte de l'opposition de certains groupes hostiles aux organismes génétiquement modifiés. Il a toutefois souligné qu'en raison de la nature de la pomme de terre, il n'existait aucun risque de contamination d'autres plantes par pollinisation. Si les tests sur les pommes de terre sont concluants, cette découverte pourrait être appliquée à d'autres légumes comme les carottes. "A long terme, dans 40 ans, l'eau sera devenue la matière première la plus chère pour les agriculteurs", a expliqué le professeur Trewavas, soulignant les bénéfices potentiels de pommes de terre intelligentes notamment pour les pays du tiers-monde.
Brève rédigée par @RT Flash
BBC : http://news.bbc.co.uk/hi/english/health/default.stm
