Apple s'est associé à plusieurs poids lourds de l'informatique et de l'électronique, parmi lesquels Cisco, Philips ou Sun, pour promouvoir des standards ouverts en matière de diffusion de sons et d'images sur Internet. Le «streaming media», comme on l'appelle de l'autre côté de l'Atlantique, est en effet marqué par la concurrence de technologies propriétaires dont les trois principales ont été développées par Apple (le format Quicktime), RealNetworks et Microsoft (Windows Media Player). Mais ces deux derniers -qui se trouvent être les leaders du marché - ont préféré rester pour l'instant à l'écart de cet effort de rationalisation qui sera mené au travers d'un regroupement baptisé ISMA (Internet Streaming Media Alliance). La technologie du media streaming est au coeur des développements multimedia de l'Internet. Alors que les débits sont limités, elle permet d'échelonner la transmission des données des lourds fichiers audio et video. Il est ainsi possible d'écouter du son ou de visionner de l'image quasiment en temps réel et dispense d'avoir à télécharger l'intégralité d'un morceau de musique ou d'un film avant de pouvoir le jouer. Le marché des contenus diffusés en «streaming» est ainsi en train d'exploser. Tant au niveau des sites équipés de cette technologie qui devraient passer de 17 % aux Etats-Unis en 1999 à 47 % en 2001. Que des internautes consommateurs (35 millions comptabilisés en novembre aux Etats-Unis contre 21 millions l'année dernière).
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