Une équipe de chimistes de l'Université de Liverpool a réalisé ce qui semble être une importante avancée dans le domaine des nanotechnologies :leurs travaux ouvrent la voie vers la connexion de composants électroniques de la taille d'une molécule. David Schiffrin et ses collègues ont relie une nano particule d'or (6 nm de diamètre) a une électrode du même métal a l'aide d'une molécule qui comporte a chaque extrémité un groupe appelé "thiol" qui réagit avec les atomes d'or pour former des liaisons très fortes. Notons qu'un tel processus "d'auto-assemblage" chimique est certainement une clé pour le développement des nanotechnologies, la manipulation des molécules étant l'un des principaux obstacles a surmonter. Ils ont ensuite utilise un microscope a effet tunnel pour transmettre a travers ce lien un courant électrique de électrode vers la nano particule. Or, ces chercheurs on découvert que l'état d'oxydation de la molécule liante (du bipyridinum) change avec le signe du voltage qui lui est applique, et avec lui sa capacité a transmettre le courant (avec un voltage positif, la molécule perd des électrons et sa conductivité devient proche zéro). En théorie, cet élément qui se comporte donc comme un commutateur pourrait servir a stocker des données sous la forme de charges électriques, ce avec des densités incroyables. Il serait cependant beaucoup trop lent pour les ordinateurs actuels : un éventuel nano ordinateur devra donc être complètement repense pour intégrer un tel développement.
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