Un battement de paupières dure un cinquième de seconde, une période pendant laquelle nous devrions être plongés dans le noir. S'il n'en est rien, c'est que l'image précédant le clignement des yeux est conservée jusqu'à ce que ceux-ci s'ouvrent à nouveau. Le cerveau se met en fait momentanément en veille, comme l'expliquent Timothy Gawne et Julie Martin, de l'université d'Alabama à Birmingham, dans un article du Journal of Neurophysiology repris dans Nature. À l'inverse, lorsque nous sommes soumis à une lumière stroboscopique, les cellules nerveuses adressent à la région du cerveau consacrée à la vision des rafales d'information qui mettent à jour la dernière image enregistrée. En comparant ces deux mécanismes, Timothy Gawne explique que les cellules nerveuses ne transmettent pas toutes les images imprimées sur la rétine, mais seulement certaines images, alternées avec des messages sur la façon dont il faut les modifier. Par exemple, le cerveau va recevoir l'information "voir un cercle rouge". Et si on ne détourne pas le regard, un second message signale qu'il faut continuer à voir la même image. "C'est beaucoup plus efficace que d'avoir des neurones qui transmettent toute l'information visuelle en permanence", explique Timothy Gawne. Ainsi, la perception visuelle serait plus proche de la vidéo numérique (dont les algorithmes ne décrivent pas une à une les images mais les modifications entre les images successives) que du traditionnel film en 35 mm. C'est ce qu'on appelle avoir un regard neuf sur le monde.
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