En cette fin d'année 2000, les ventes de PC régressent très rapidement aux Etats Unis. Les ventes lors du Thanksgiving auraient baissé de quelque 30 % sur l'année précédente. Sommes-nous en train de sortir de l'âge d'or de la Micro-Informatique ? A l'occasion du discours qu'il a prononcé au Comdex de Las Vegas, Bill Gates a remis en question le modèle du client Internet, prônant un fonctionnement moins centralisé. «Après avoir été le centre d'intérêt principal de ces cinq dernières années, le modèle du client Internet montre des signes d'essoufflement», a expliqué Bill Gates. Le fondateur de Microsoft a ainsi clairement mis en cause la stratégie de Sun, qui vise à concentrer l'intelligence du réseau dans des serveurs centraux, les utilisateurs se contentant de terminaux passifs. Pour Bill Gates, l'avenir appartient à un nouveau modèle informatique, reposant sur la centralisation des ressources au sein des serveurs et la communication poste à poste entre les clients. Ce nouveau modèle a été baptisé «du logiciel au logiciel» par Bill Gates. Le fondateur de Microsoft a par ailleurs fait sensation en présentant le premier prototype de tablette numérique, la Tablet PC, qui sera disponible en 2002 et fonctionnera sous Whistler, la prochaine version de Windows grand public qui sera disponible au milieu de l'année prochaine. La Tablet PC a la taille d'un bloc-notes de taille A4, pèse moins de 2kg et intègre une technologie d'encre numérique similaire à son homologue papier. «On écrit de la même façon sur l'écran que sur le papier, grâce à un taux de capture de l'information quatre fois plus important que pour la souris», affirme Bill Gates. Même si le logiciel n'assure pas encore la reconnaissance de l'écriture, il permet en revanche de reconnaître les mots dans un document et d'effectuer des opérations classiques de traitement de textes : recherche, déplacement des mots, surlignage des caractères, etc. On peut toutefois se demander si cette ardoise électronique constitue un rupture avec le PC ou représente au contraire un nouvelle étape de son évolution. Pour sa part Louis Gerstner, le PDG d'IBM, continue d'affirmer que l'ordinateur personnel est mort ! . "Nous savons que le PC n'est plus la cible des investissements de l'industrie informatique", a-t-il précisé. Défendant le point de vue diamétralement opposé, Michael Dell, patron de Dell Computer, a affirmé quant à lui que : « Les PC sont ici pour durer ». Il est vrai que Dell, contrairement à IBM ne fabrique même pas d'ordinateur, Il les assemble. Il n'y a donc aucune raison pour que son PDG scie la branche sur laquelle il est assis. Il reste que cette polémique récurrente et très médiatique révèle la grande inconnue qui règne sur l'avenir du PC. La seule chose qui soit certaine c'est que dans 5 ans, la rapidité et la capacité de stockage de nos machines auront été multipliées par 10. La miniaturisation électronique aura alors atteint un tel degré que l'informatique pourra se fondre absolument partout y compris dans nos vêtements et notre corps ! Nous serons alors entourés en permanence d'une multitude d'objets portables dédiés à une tâche particulière mais capables de communiquer entre eux de manière intelligente et totalement transparente pour l'utilisateur (c'est l'objectif du standard Bluetooth). Pourtant il n'en demeure pas moins qu'une fois à la maison ou au bureau, il faudra bien un appareil confortable et polyvalent qui permette de fédérer et de combiner le dictaphone numérique, le scanner de poche, l' Assistant Numérique Personnel, l'appareil photo numérique, le baladeur numérique, la webcam, etc, etc... C'est ce rôle de facilitateur et de fédérateur que devra jouer l'héritier de notre PC actuel s'il veut conserver un rôle central et incontournable dans le monde de la micro-informatique. Mais pour cela il faudra que l'énorme capacité de calcul de nos PC, qui a déjà été multipliée par 10.000 en moins de 30 ans, et que les capacités de stockage de mémoire, encore inimaginables il y a quelques années, soient prioritairement mises à la disposition de l'utilisateur pour permettre à l'informatique de devenir totalement "naturelle" et obéisse, avec fiabilité et simplicité, à sa voix et sache reconnaître, sans erreur, son écriture. Trop souvent, actuellement, ces énormes capacités de nos PC sont "dévorées" par le système d'exploitation pour des applications qui ne sont mises en oeuvre que par une infime partie des utilisateurs ! L'une des raisons essentielles du retournement actuel n'est pas à rechercher exclusivement dans la montée en puissance des nombreux objets numériques qui, maintenant, vont inexorablement se développer et nous accompagner dans tous nos lieux de vie mais plus encore dans le manque de respect qu'ont pu avoir depuis plusieurs années les grands leaders du logiciel d'exploitation et en particulier le premier d'entre eux "Microsoft" envers l'utilisateur "lambda" de la micro-informatique. Certes, Microsoft et son créateur Bill Gates, en particulier, semblent avoir pris conscience que ce comportement envers le "client" finissait par avoir de sérieuses conséquences. Ces leaders vont devoir affronter une véritable révolution culturelle. D'un monde monopolaire et uniforme nous sommes en train de passer à grande vitesse à un univers multipolaire et particulièrement varié. L'avenir se trouve dans la diversité mais aussi une forme nouvelle d'humilité et non plus dans le monopole et dans une forme arrogante de la domination. Nous quittons ce monde ancien pour entrer dans un monde nouveau. Le tassement constaté aux Etats-Unis en cette fin d'année 2000 dans les acquisitions de PC, alors que toutes les petites machines numériques prennent un essor sans précédent, met en évidence que le comportement du "client de bon sens" l'emportera toujours sur les plus belles stratégies des grands groupes.
René TRÉGOUËT
Sénateur du Rhône
