Les travaux publiés par des chercheurs français semblent annoncer une bonne nouvelle pour les 500 millions de personnes atteintes de paludisme dans le monde. Une équipe du Laboratoire de chimie de coordination du CNRS à Toulouse, dirigée par Bernard Meunier, vient d'annoncer dans le dernier numéro de la revue ChemBioChem, avoir mis au point une nouvelle classe de médicaments actifs contre ce fléau qui, d'après l'OMS (organisation mondiale de la santé), tue toutes les 12 secondes et fait entre 1,5 et 2,7 millions de victimes par an, principalement dans le tiers-monde.Appelées trioxaquines, ces molécules offrent une alternative à la chloroquine, un antipaludéen bon marché utilisé avec succès depuis plus de quarante ans, mais devenu inopérant face à Plasmodium falciparum, le parasite responsable des formes les plus graves, généralement mortelles, de la maladie. Or ces souches résistantes sont aujourd'hui très répandues, en particulier en Asie du Sud-Est, en Afrique tropicale et équatoriale et en Amazonie.Composées de deux fragments distincts (une aminoquinoléine et un trioxane) liés en une seule molécule, les trioxaquines, mises au point par les chimistes français, ont l'avantage d'avoir deux mécanismes d'action différents. Ce qui élargit leur spectre et leur permet de venir à bout des formes résistantes du parasite. Les tests réalisés in vitro montrent qu'elles sont efficaces à des doses très faibles, de l'ordre de 10 à 20 nanomolaires. Relativement simples à produire, les trioxaquines devraient être proposées à des prix abordables pour les populations, généralement pauvres, à qui elles sont destinées. Ce résultat est d'autant plus méritoire que la lutte contre le paludisme, vis-à-vis duquel il n'existe toujours pas de vaccin, n'est plus une priorité pour les laboratoires pharmaceutiques, attirés par les marchés plus solvables des pays du Nord.
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