Un ophtalmologiste américain, Alan Chow vient de réaliser la première implantation mondiale de rétine artificielle . Les 3 patients opérés ont reçu une rétine artificielle construite à base de silicium, le matériau phare de l'industrie informatique. Cette prothèse qui ne mesure pas plus d'un cheveu d'épaisseur va remplacer les cellules qui captent normalement la lumière. Les cônes, comme on les appelle à cause de leur forme, sont de deux types, ceux qui captent la lumière et ceux qui captent les couleurs. Dans le cas présent les patients souffraient d'une maladie, retinitis pigmentosa, qui détruit les cônes qui captent la lumière. La prothèse mise en place va donc remplacer ces cônes en fournissant un signal électrique au nerf optique à la place des cellules. Mais il ne faut pas en attendre de miracle, pour l'instant les patients traités ne vont par recouvrer la vue, ils seront par contre capables de distinguer le jour de la nuit et dans le meilleur des cas de localiser une forme sur un fond clair. Les résultats de cette expérimentation sont gardés secret pour le moment même si on sait que les 3 patients opérés en juin, ont pu rentrer chez eux et ne souffre d'aucune réaction de rejet ou de complication. Les résultats sur la vision des patients seront rendus publics dans une revue scientifique d'ici un an. Ce n'est que le début des recherches dans ce domaine, d'autres équipes travaillent sur des projets similaires. Certains ont optés pour des prothèses externes plus volumineuse et nécessitant une batterie mais réclamant moins de soins médicaux. Alan Chow est très optimiste quant à son projet et il estime que si les résultats s'avèrent concluants on trouvera ce type de produit sur le marché d'ici 4 à 5 ans.
Brève rédigée par @RT Flash
Technology Review :
http://www.techreview.com/articles/nov00/benchmark1.htm
